La soledad significa sentirse solo —apartado, dejado a un lado— independientemente de la cantidad de contactos sociales o de familiares que se tengan.

Hay varios tipos de soledad, la que uno elige en momentos o en periodos de la vida, donde se retira de las personas o familiares de manera voluntaria y no produce daño porque es por elección.

Luego tenemos a la soledad por enfermedad en donde familiares o amigos se retiran para no ver la evolución de la misma, porque le produce dolor presenciar situaciones críticas como la demencia, el cáncer y otras donde no toleran verlos sufrir.

La soledad por abandono, donde no les importan los sentimientos que tenga el adulto, en ocasiones es por castigo, por no tener tiempo para ellos, por no haber un lazo fuerte para apoyarlos, por indiferencia, por mil razones válidas según el criterio del que abandona.

Pero… ¿que produce la soledad o el aislamiento social, llamado así ahora en el adulto?

El aislamiento social aumenta significativamente el riesgo de una persona de morir prematuramente por cualquier causa, un riesgo que rivaliza incluso con el del tabaquismo, la obesidad y la inactividad física.

El aislamiento social se asoció a un aumento de casi el 50 % del riesgo de demencia.

Las relaciones sociales escasas (caracterizadas por el aislamiento social o la soledad) se asociaron a un aumento del 29 % del riesgo de enfermedad cardíaca y a un aumento del 32 % del riesgo de accidente cerebro vascular.

La soledad está asociada a mayores tasas de depresión, ansiedad y suicidio.

La soledad en los pacientes con insuficiencia cardíaca está vinculada con un riesgo de muerte casi cuatro veces mayor que cuando no se padece, y a un aumento del 68 % del riesgo de hospitalización y del 57 % del riesgo de visitas a la sala de urgencias.

Aunado a lo anterior en el estado emocional del adulto inician cambios que van a dañar su estabilidad como:

• La crisis de identidad donde se viven un conjunto de pérdidas que pueden deteriorar la propia autoestima. Sintiendo que ya no son valiosos por no aportar a la familia o a los amigos las cosas que ellos hacían.
• La crisis de autonomía, dada por el deterioro del organismo y de las posibilidades de desenvolverse en las actividades de la vida diaria, por las enfermedades, o las limitaciones propias de la edad.
• La crisis de pertenencia, experimentada por la pérdida de roles y de grupos a los que la vida profesional y las capacidades físicas y de otra índole que se realizan en la vida social. Y los llevan a la inactividad y a la pérdida de ilusión y de capacidad de adaptarse a su nueva circunstancia.

Salir al paso de la soledad no es exclusivamente una responsabilidad de la persona mayor, o de la familia, sino de la sociedad en su conjunto. Esta debe sensibilizarse ante este problema, generando y desarrollando programas terapéuticos de prevención y control de la soledad y la depresión que deberán detectarla, neutralizarla y, sobre todo, prevenirla.

Hemos hablado de todo aquello que la sociedad puede hacer para evitar que el adulto se vaya quedando solo; es de vital importancia darnos cuenta de lo valioso de verlos, de convivir con ellos, integrarlos a nuestro mundo social, y que cada día sea para ellos una oportunidad de vida.

Aprovechemos las ocasiones de encuentro para dejar una huella de cariño y amor a nuestros adultos, hacerlos sentir que sin ellos no hubiéramos existido y que damos gracias a la vida por tenerlos todavía con nosotros.

Dra. Maria Bertha COVARRUBIAS MANRIQUE
Geriatra
Hermosillo, Son. México
Septiembre de 2022

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La atención a los mayores requiere considerar varios factores por parte de las personas que se ocupan de sus cuidados, para ser capaces de ofrecer una buena calidad asistencial. Los profesionales han de conocer bien el proceso de envejecimiento; las limitaciones y eventuales enfermedades propias de esa edad; establecer cómo deben ser los cuidados que se les ofrezcan y las medidas recomendables para su edad, empezando por una alimentación adecuada a sus necesidades fisiológicas. Y no olvidar la estimulación mental y física que debe realizarse para hacer más lento el deterioro general del organismo.

1. El primer paso es diagnosticar globalmente si la persona mayor padece alguna patología crónica o sencillamente presenta las limitaciones de la edad; entender cómo es la calidad de las relaciones con su familia y con su entorno habitacional. Examinar sus hábitos de alimentación, de higiene física -incluyendo la odontológica-, y también valorar su grado de actividad física y mental. Un parámetro fundamental para medir la calidad de vida de los mayores es su deambulación y autonomía: si se pueden desplazar libremente por su casa, por su barrio y por su ciudad. Observar la movilidad corporal, si sienten dolor a la movilización, y qué puede hacerse para mejorar su capacidad de movimiento.
2. Una vez realizada esta valoración global, se pueden aconsejar de modo personalizado las medidas que favorezcan su salud global, siempre acompañando en la creación de hábitos saludables, y lo más importante, darles seguimiento para así poder valorar si los cambios han dado los resultados deseables y convenientes, o en caso necesario corregir lo que haga falta.

El diálogo de todo el grupo asistencial es indispensable para lograr una óptima atención, pues ésta debe abarcar todos los aspectos de la persona y no sólo la atención médica. Es necesaria una visión interdisciplinar para acompañar mejor a los ancianos. Aquí hay algunos conceptos que debemos considerar para mejorar la atención al adulto mayor.

Estructura. Evalúa la formación del personal asistencial, su sensibilidad para el trato con el adulto, su ética, su capacidad para atender urgencias. A todo el personal se le recomienda tomar un curso de Resucitación Cardiopulmonar (toda persona debe capacitarse; no se necesita ser médico o enfermera). Este aspecto es importante para las emergencias.

Proceso. Consiste en estructurar los cuidados a realizar. Si están protocolizados es más fácil llevarlos a cabo de manera coordinada, sobre todo al trabajar en equipo. Decidir horarios de desayuno, de baño, de ejercicio, de lectura; la medicación, los descansos, las comidas, las actividades recreativas, las salidas, la estimulación, las relaciones familiares, la cena y la hora de dormir. Importante tener en cuenta qué situaciones pueden alterar y desestabilizar a las personas para tratar de evitarlas, y en caso de no poder hacerlo, valorar con cuidado cómo proceder. Por ejemplo, para dar una mala noticia, procurar hacerlo por la mañana para que la persona pueda procesarla a lo largo del día.

Resultados. Recomendamos siempre llevar por escrito todo lo que se implementa para los cuidados, de modo que se puedan valorar los cambios y con ello los resultados. El hacer un análisis de lo que se hizo, y lo que le gustó o que le desagradó, nos ayuda a mejorar su calidad de vida. Es muy importante que la atención contemple variedad de actividades: a nadie le gusta comer siempre lo mismo o hacer siempre las mismas cosas.

Cuidado personal. Aquí es muy importante conservar la dignidad del adulto mayor. Por ejemplo, no tratarlo como niño/niña. Hay que dirigirse a la persona con naturalidad y sin artificios, aunque haya que elevar un poco la voz para que nos escuche. Tampoco vestirla con pijama durante el día, aun cuando sea fácil para los familiares. Sí facilitar que use ropa cómoda, pero que sea atractiva visualmente para él o ella. De este modo no se sentirá en situación de enfermedad, infantilización o discapacidad.

Interacción social. Facilitar su participación encuentros sociales, máxime si son familiares; si hay algún tipo de deterioro mental, hay que avisarlo a los demás para que no manifiesten burla o rechazo, si hay alguna equivocación o conducta inadecuada por parte de la persona mayor, no hacer aspavientos de ello; sólo ayudarle o en su caso corregir con respeto.

Comunicación. Ayudarle para que vea personas y que pueda platicar con ellas. Para ello es necesario dedicar tiempo sosegado y bajar el ritmo de la conversación. Evitar la mala costumbre de ignorar a la persona mayor, lo cual le lastima y le hace desear no haber salido.

Comidas. Si vemos que se le dificulta comer, debemos hacer una pausa y atender sus necesidades sin darle demasiada importancia; si hay errores en la comida, resolverlo sin regañar y sin hacerlo visible a los demás.

Estos son algunos de los aspectos que en la atención a los mayores pueden mejorar su calidad de vida. No olvidemos que nosotros mismos llegaremos a envejecer si un accidente o una enfermedad no lo impide. Esa es nuestra condición temporal. Visualizar cómo desearíamos ser tratados en esa etapa de la vida, nos facilitará el aprendizaje en el modo mejor de cuidar a nuestros mayores.

Dra. María Bertha COVARRUBIAS
Médico Geriatra
Hermosillo, Son. México
Enero 2019

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Las personas mayores en particular, deben identificar los cambios normales que se presentan en los órganos y sistemas durante el envejecimiento para adoptar estilos de vida que permitan mantener o compensar las funciones que van reduciendo su ritmo. De ese modo podremos evitar tratamientos innecesarios, y reducir sus repercusiones en las funcionalidades física, psicológica y social. Vale la pena destacar algunos de los cambios que aparecen en nuestro organismo con el paso del tiempo y el modo en que estos cambios altera algunas funciones, afectando globalmente en todo el organismo.

Por ejemplo, durante el envejecimiento la regulación de la temperatura corporal y la percepción del dolor de vísceras (estómago, hígado, intestino, apéndice) se alteran. Asimismo se presenta un aumento de la grasa corporal de hasta el 30%.

Con la edad se produce una disminución de la masa muscular y ósea, vinculada con la pérdida de hasta un 30% del número de células y de hasta un 50% del agua. Es importante destacar que el agua es un componente fundamental del organismo, y cuando su volumen o calidad sufren modificaciones, el funcionamiento del cuerpo se ve afectado. Por ello es muy necesario beber líquidos, sobre todo en los lugares donde se alcanzan temperaturas muy elevadas y el riesgo de deshidratación aumenta, alterando algunas funciones de el organismo.

Para nuestro sistema nervioso el agua es importante. El cerebro tiene alrededor 100.000 (cien mil) millones de células llamadas neuronas. Cada una está conectada con cientos o miles de ellas, con lo cual mantiene de manera armónica el funcionamiento vital del cuerpo, dando lugar a las funciones superiores que distinguen a los humanos de otros animales, como lenguaje, memoria, atención, percepción, razonamiento, conciencia, reconocimiento de objetos, sujetos y espacios. Es muy importante hidratar el cerebro para mantener su actividad el mayor tiempo posible. No hay que preocuparse con los progresivos cambios en la memoria -que no necesariamente afectan la vida cotidiana-; lo que sí debemos saber es que se modifican las estrategias para el aprendizaje.

Los cambios en los órganos de los sentidos tienen una especial importancia en los adultos mayores. En la vista, por ejemplo, con el envejecimiento se reduce poco a poco la grasa que rodea al ojo, así como el tamaño y funcionamiento de las glándulas lagrimales; además el conducto lagrimal se estrecha y se reseca el tejido que rodea al ojo. La elasticidad del cristalino es menor, y hay alteraciones en los músculos de la acomodación. La disminución de la vista afecta de manera determinante la calidad de vida porque dificulta o incapacita para llevar a cabo actividades cotidianas básicas. Esto suele influir en el estado de ánimo de las personas y repercute en las relaciones familiares y laborales; además afecta drásticamente la independencia personal.

Los oídos le permiten a la persona percibir la intensidad y características de los sonidos y mantener el equilibrio. En al menos 10% de los adultos mayores, el oído interno muestra alteraciones que van dificultando progresivamente percibir los tonos agudos (esto se acompaña normalmente de zumbidos). Los ruidos fuertes tampoco se perciben apropiadamente y resulta complicado diferenciar sonidos en un ambiente ruidoso. A esto se le llama presbiacusia y normalmente inicia a partir de los 50 años.

El olfato y el gusto son dos funciones sensoriales estrechamente relacionadas, que nos permiten percibir las características e intensidad de los olores y sabores. Al envejecer, disminuye el número y tamaño de las papilas gustativas y las células olfatorias, por lo cual es más difícil distinguir los aromas y el sabor de los alimentos; esto reduce el gusto por las comidas. También es menor la elasticidad de los músculos y cartílagos de la laringe. Por estas razones, los sentidos del gusto y del olfato se debilitan, provocando dificultades para tragar, complicando el acto reflejo de toser y generando un cambio en el tono de la voz.

Estos cambios, si bien suelen ser paulatinos y los consideramos normales, en ocasiones sólo los apreciamos cuando ya se ha presentado alguna patología. Por ello son necesarias revisiones médicas periódicas que nos ayuden de manera integral a afrontar los cambios y  prevenir la aparición de enfermedades.

Estas modificaciones son parte natural de nuestra condición de seres humanos, que vivimos en el tiempo. Es muy positivo asumir esta realidad sin complejos y con sencillez. Conocer nuestro cuerpo nos ayuda a reconocer y aceptar los cambios, y aprender el mejor modo de gestionarlos para mantener una vida saludable y plena, también en esa fase de la vida.

Dra. María Bertha COVARRUBIAS MANRIQUE
Gerontóloga
Hermosillo (Sonora) México
Octubre 2018

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