El gran desarrollo en las técnicas de neuroimagen ha permitido a los laboratorios que investigan los procesos cerebrales localizar las diferentes áreas del cerebro, comprender las funciones que realizan y las conexiones que hay entre ellas y con el resto del cuerpo.

La interrelación existente entre algunas alteraciones funcionales de nuestro cuerpo y trastornos mentales ya se evidenciaba en la práctica clínica, y ha sido justamente a través de los estudios de neuroimagen que se ha podido demostrar esta relación con una base científica.

Procesos mentales del tipo de la ansiedad, depresión, estrés son somatizados o expresados en el cuerpo mediante síntomas y signos digestivos, respiratorios, cardiovasculares u osteomusculares, entre otros.

El cerebro y el resto del cuerpo están íntimamente conectados, de manera que el cerebro interactúa e integra la información que llega de los sistemas del cuerpo (cardiovascular, respiratorio, digestivo, osteomuscular) y la que es recogida a través de los sentidos. Pensamos, sentimos y procesamos la información con todo el cuerpo y éste modula la respuesta cerebral. Se supera el paradigma basado en “pienso, luego existo” del filósofo Descartes, por el que se consideraba que el cerebro era el sistema de respuesta al mundo, y se pasa a reconocer la relevancia de la interconexión de todo cuerpo en la vivencia de los sentimientos y las emociones.

Los sentidos corporales

Junto a los sentidos clásicamente conocidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto, actualmente se aceptan dos vías más, que aportan información importante al cerebro y modulan su actividad.

 El sentido de la propiocepción, encargado de notificar la postura, la posición de nuestro cuerpo en el espacio; y el sentido de la interocepción, encargado de transmitir información sobre el estado de las vísceras.

La información de la postura corporal es recogida por los receptores propioceptivos que están localizados en huesos, articulaciones y sistema musculoesquelético, y a través de las vías nerviosas se transmite al cerebro. Los receptores están especializados en recoger información sobre el movimiento de las articulaciones.

Posición corporal y movimiento influyen radicalmente en el cerebro, que a su vez regula el equilibrio, la coordinación motora y mantiene el nivel de alerta. Se han realizado experimentos con personas, en los cuales la percepción de un mismo hecho variaba en función de la actitud corporal.

El sentido de la interocepción, por su parte, notifica al cerebro -a través del nervio vago principalmente- sobre el estado interno del cuerpo, la actividad de las vísceras, sus ritmos. En el cerebro se integra esta información en un mismo circuito neuronal, la red neuronal de la interocepción.

Interpretar con precisión la información de nuestras vísceras contribuye al estado emocional. Si bien la interocepción es inconsciente, hay estudios que demuestran que este sentido puede ser entrenado para tomar consciencia de algunos aspectos de la actividad visceral como es el ritmo de la respiración, del corazón, del tubo digestivo.

Qué nos dice el cuerpo

El cuerpo es el campo donde se juega la vida, las emociones, los pensamientos. Rita Hari, investigadora en la Universidad de Helsinki, describe los mapas corporales de las emociones, de modo que toda emoción (enfado, sorpresa, tristeza, amor, felicidad, miedo) conlleva sensaciones corporales; éstas son difíciles de identificar, a causa de una preponderancia del pensamiento sobre la consciencia corporal.

Cultivar el arte de mirarse por dentro y reconocer sus señales, favorece la modulación de las respuestas de nuestro organismo, puede mejorar la profundidad de las emociones, vincularnos emocionalmente con los demás y guiar las intuiciones a la hora de tomar decisiones más acertadas.

Remedios ORTIZ JURADO
Médico de familia
Madrid, Julio 2023

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La escucha en las relaciones personales no suele ser frecuente. En el ambiente familiar los padres se quejan que los hijos adolescentes no los escuchan, los hijos confiesan que los padres no se enteran de sus problemas. Las personas mayores se lamentan de no ser entendidas y creen que molestan cuando hablan de sus historias. En el mundo sanitario también se sufre  este problema. 

La comunicación es fundamental para establecer relaciones sociales, y la escucha un elemento básico y poco considerado de esta comunicación. Dedicamos mucho tiempo a hablar y hablar  pero no sabemos hacer un hueco en nuestro interior para acoger el mensaje de nuestros interlocutores. 

Saber escuchar es una habilidad que precisa de conciencia, empatía, atención plena y paciencia, para tratar de comprender la realidad del otro, sus puntos de vista. 

Una escucha que acoge, genera confianza y cercanía, propicia un cambio positivo en quien está expresando algo personal; se siente comprendido, se establece un vínculo más fuerte con el interlocutor y le ayuda a expresarse libremente tanto en sus palabras como en sus sentimientos. 

En el ámbito sanitario, la comunicación con el enfermo o personas que consultan sobre su salud requiere de una escucha afinada, dadas las circunstancias de dolor y debilidad que habitualmente acompañan a nuestro interlocutor.  

El miedo, la incertidumbre, la angustia, el desconcierto son sentimientos que envuelven el motivo por el que se consulta; en este escenario, el profesional sanitario con sus conocimientos científicos y  aplicando sus habilidades en la escucha activa, puede intervenir como facilitador para que el paciente y el contexto familiar puedan ir aceptando la enfermedad, reducir el miedo y ayudar a la toma de decisiones. El trabajador sanitario, además de aportar información que permite comprender el problema, tiene en sí mismo un efecto sanador sobre el paciente, por el hecho de hacerlo sentir escuchado. 

Son muchos los profesionales de la salud que reclaman disponer de un tiempo razonable, sin presiones externas, para dedicarlo a una escucha atenta del paciente, con una anamnesis y  exploración física precisa, que en muchos casos aportarán información valiosa para resolver consultas sin necesidad de pruebas complementarias. Con frecuencia la petición de pruebas diagnósticas responde a una demanda insistente por parte del paciente y a la falta de tiempo para lograr una comunicación efectiva que le convenza de que no son necesarias. 

El diálogo sosegado nos permite entender cómo es el paciente, distinguir entre la demanda por la que consulta y los motivos más profundos que le hacen enfermar, que con frecuencia están enmarañados y afloran progresivamente, en consultas sucesivas.  La práctica médica debe cultivar la aptitud para reconocer e interpretar las situaciones difíciles e intentar tejer un relato que dé significado a cada historia clínica. 

En  las últimas décadas surge una corriente liderada por médicos, denominada medicina narrativa. Este modelo  trata de  complementar a una tecnomedicina deshumanizada, y se enfoca en una atención personalizada que tiene en cuenta la historia clínica particular con las necesidades de cada persona. A través de la narración se busca dar sentido, contexto y perspectiva a la experiencia de enfermar, se facilita la integración de los diversos puntos de vista de todos los agentes que participan en la atención a la persona enferma.

Una buena comunicación en la relación médico-paciente facilita que los consejos y cuidados del médico, sean acogidos por el enfermo con diligencia e interés, aceptando activamente la gestión de su propia salud y la experiencia de enfermar.

Remedios ORTIZ
Médico
Madrid
Abril de 2018

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Además, un porcentaje nada despreciable de esta demanda sanitaria proviene de la hiperfrecuentación de las visitas en atención primaria;  en gran número de ocasiones, el motivo de consulta, excede las competencias del profesional sanitario.

La  incapacidad para afrontar las adversidades propias de toda vida humana, genera malestar,  desarmonía e insatisfacción que se expresan en síntomas fisiológicos más o menos objetivables.

En estas circunstancias el profesional sanitario, en un primer momento, tratará de  aliviar los síntomas por los que se consulta, mediante la prescripción de un tratamiento farmacológico,  o bien la realización de pruebas complementarias que expliquen el origen orgánico de la dolencia.  Al mismo tiempo, hay que considerar,  que el malestar sea manifestación de un problema más hondo, en la raíz de la persona, y se expresa poliédricamente, siendo fuente de pluripatología como veremos más adelante.

En la práctica clínica se detectan las señales que manifiestan una salud debilitada, y es en  la praxis médica donde, con más frecuencia,  se deciden propuestas que repercutan en  una mejora global; si bien lo deseable será contar con recursos que ofrezcan cuidados más  amplios que los ofrecidos por la competencia médica.

Por ejemplo, al  trabajador que  ha perdido la actividad laboral que realizaba desde su juventud y ahora tiene que iniciar una nueva etapa y no sabe de qué modo, no se le resuelve el problema tomando ansiolíticos o antidepresivos; al adolescente desmotivado porque no le atrae el estudio y no sabe lo que quiere, no le curan  los complejos vitamínicos  para la astenia; la mujer que padece cefaleas desde que los hijos se marcharon de casa y la jubilación del esposo hace que tengan que compartir más horas del día,  con las dificultades de  convivencia más estrecha, cada vez necesitará más analgésicos que alivien esas cefaleas, y tras haber logrado que le realicen la deseada resonancia, que demuestre la ausencia de una lesión orgánica en el cerebro, precisará de un acompañamiento para modificar los hábitos de vida adquiridos durante largos años realizando las mismas tareas.

Ante esta realidad, me parece interesante reflexionar sobre los términos  salud y  bienestar.

En realidad el concepto de salud es una abstracción, difícilmente ponderable; ciertamente la ciencia médica puede contribuir y favorecer el bienestar individual y social, pero no lo agota; intervienen múltiples agentes subjetivos que condicionan este modo de sentirse bien que calificamos de buena salud.

En 1946 la OMS aceptó la definición de salud propuesta por Stampar el año anterior, la salud como un “estado completo de bienestar físico, mental y social, y no tan sólo la ausencia de afecciones o de enfermedades”.

Otras definiciones expresan en el término salud un contenido más dinamico, como una realidad progresiva, sin limitar la expresión a un estado. Henry E. Sigerist  afirmaba que “la salud no es sólo la ausencia de la enfermedad, sino que es algo positivo, una actitud gozosa ante la vida y una aceptación alegre de las responsabilidades que la vida hace recaer sobre el individuo”. Este médico, de origen suizo, señalaba cuatro ejes básicos del ejercicio de la medicina,  la promoción de la salud, la prevención, el tratamiento de las enfermedades y la rehabilitación.

Igualmente es oportuno recordar el concepto de salud como “plenitud armónica del individuo y de la comunidad de individuos”, que el doctor Gol i Gurina expresó en el X Congreso de Médicos y Biólogos de Lengua Catalana.

Todos ellos expresan aspectos de la salud que más allá de un estado de bienestar, apuntan a  estratos más profundos del ser, por lo que el término más adecuado sería bien ser; un bien ser armonizable con todo tipo de malestar, mientras el núcleo de la personalidad no esté dañado,  a pesar de un problema físico o social.

Según esta visión, estar sano entraña ser consciente del valor de nuestra  existencia limitada,  como la única posibilidad de existir; gozar de salud significa disfrutar armónicamente de nuestra irrepetibilidad, aceptando libremente la propia condición humana. Cabe estar sano siendo muy diferente del ideal que nuestra sociedad propone.

Como explica el doctor Juan Gervás en su libro “Sano y salvo”, salud es sentirnos vivos y disfrutar de las variaciones de la normalidad que a todos nos adornan; para disfrutar de la vida y de la salud hay que construir un armónico mundo interior en el que nos aceptemos con nuestras variaciones,  nuestros puntos débiles, y las dificultades naturales de la condición humana.

Ciertamente,  los enormes avances  científicos  y  técnicos en salud permiten  atender con mayor eficacia innumerables  enfermedades, haciendo posible una mayor calidad de  vida.

La medicina global, desde un enfoque integral y dinámico de la salud, promueve estudios interdisplinares que investigan y profundizan en los contenidos del bien ser, y tratan de descubrir  las causas que dificultan una existencia armónica, pacífica y gozosa.

En este vasto proyecto, es fundamental el trabajo de los profesionales sanitarios,  y además exige  la participación imprescindible del conjunto de la sociedad en tanto que agentes de salud corresponsables  en el cuido del cuerpo y del entorno.

Remedios ORTIZ
Médico de familia
Madrid
Abril de 2017

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