En la Navidad de este año 2023, se conmemoran ocho siglos del primer belén de la historia, fue en la Nochebuena de 1223, realizado por San Francisco de Asís, en una cueva próxima a la ermita de Greccio (Italia). La escena del nacimiento de Cristo no fue representada con figuritas y miniaturas de objetos cotidianos, como hacemos actualmente, sino que para la ocasión San Francisco utilizó animales. Se celebró la misa nocturna acompañada de una representación simbólica de la escena del nacimiento, mediante un pesebre con el buey y la mula, basándose en la tradición cristiana y los Evangelios apócrifos.

A partir del siglo XIV, el montaje de los belenes por Navidad se consolidó como tradición en la península itálica y fue pasando al resto de Europa, al principio como práctica eclesiástica, posteriormente aristocrática y finalmente popular. Sucedió de esta forma en España, ya que cuando, a mediados del siglo XVIII el rey de Carlos VII de Nápoles, promovió la difusión de los nacimientos, llegando posteriormente a la práctica popular en muchos países de Europa y América.

La popular Feria de Santa Llúcia de Barcelona, de venta de figuras y objetos para el belén, existe por lo menos desde 1786. Cataluña, Murcia y Madrid, durante el siglo XX, eran centros donde se fabricaron miles de figuras para el belén. En la actualidad, existen numerosos talleres artesanales en Cataluña, Murcia, Andalucía y algunos otros en el resto de España que continúan haciendo figuras, que son conocidas y apreciadas en todo el mundo.

A principios del siglo XX nace el que se podría nombrar “pesebre artístico”. Dioramas montados en una caja y con una sola apertura frontal. Los inventó en Barcelona Antoni Moliné, miembro de l’Associació de Pessebristes de Barcelona, la entidad más antigua del mundo dedicada al belenismo (1862), que hoy día aún se mantiene activa. En Cataluña existen numerosas entidades belenistas, muchas asociadas dentro de la Federació Catalana de Pessebristes, fundada el 1985 y que ha estado desde siempre cuna de grandes y reconocidos belenistas y escultores de figuras de pesebre.

Actualmente el belén representa por lo general a la sagrada familia en un pesebre o, según otras tradiciones, en un establo, granero o cueva, donde nació el niño. La tradición los acompaña de una mula y un buey. Puede incluir además representaciones de los pastores para adorar al recién nacido, de los tres Reyes Magos con sus ofrendas, de ángeles y de la estrella de Belén. Pero además de estas escenas, se acostumbran a incluir otras, relacionadas con toda la historia del nacimiento de Jesús, como son la anunciación del ángel a la Virgen María, la visitación de María (embarazada) a su prima Santa Isabel, la búsqueda de posada de José y María en Belén, la matanza de los Inocentes por Herodes y la huida a Egipto de la sagrada familia, e incluso otras menos relevantes como el sueño de José, la visita de los Reyes Magos a Herodes, los esponsales de José y María, la presentación de Jesús en el templo y el taller de Nazaret de José, carpintero. En Cataluña se representan escenas típicas de la Navidad contemporánea, como la Misa del Gallo, el «caga tió» (juego para hacer a los niños los regalos navideños) o la reunión de toda la familia en «Per Nadal, cada ovella al seu corral» (en Navidad, cada oveja en su corral). En los pesebres populares de Cataluña, se incluye una figura típica y muy antigua llamada “caganer” que representa a un campesino en el acto de la defecación, que hace referencia a cultos agrarios relacionados con la fertilidad del campo.

Una de las entidades con más prestigio dentro del belenismo en Catalunya y España es el Grup pessebrista de Castellar del Vallés, fundada en 1951 por seis amigos entusiastas de los belenes. A día de hoy cuenta con más de treinta miembros de todas las edades, la exposición está formada por quince belenes con distintas representaciones, como el nacimiento de Jesús, la adoración de los reyes magos, la anunciación a la virgen, etc. Además, a partir del año 2011 en cada exposición se elige una temática distinta, como oficios y tradiciones, belenes del mundo, cambio climático o descubrimientos de la humanidad, esta navidad estará dedicada a mitos y leyendas. Los belenes ya se empiezan a planificar el mes de febrero, con la distribución de los cuadros y la elección de la temática. Los trabajos de construcción empiezan en el mes de julio, y se alargan hasta la inauguración de la exposición, que es a principios de diciembre. Cada belén conlleva entre trescientas y cuatrocientas horas de trabajo. Cada año se organiza un concurso de los belenes construidos en las casas, algunos participantes que ganan el concurso pasan a formar parte del grupo belenista. Durante las fiestas de navidad se reciben alrededor de diez mil visitantes, mayoritariamente de Catalunya, pero también del resto de España, Italia y Portugal. La entidad cuenta con tres belenes expuestos en el museo de belenes de Mollina (Málaga), este museo expone belenes de todo el mundo y está abierto todo el año.

El belén, una tradición entrañable que no debe perderse y que hace que la Navidad ilumine todos los hogares.

Joan SÁEZ TORRELLA
Pesebrista
Barcelona (España)
Diciembre de 2023

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El pesebre lo componen el “paisaje”, con sus construcciones, ríos, caminos, cielo, estrellas, animales… y el “paisanaje”, con los personajes representativos de aquella época en tiempos del emperador Augusto, a comienzos del siglo I: pastores, pajes, reyes…. y los tres personajes centrales del pesebre propiamente dicho: José, María y Jesús.

Situados en este marco podemos empezar a hablar ya del Oratorio. «Oratorio» hace referencia a una forma musical de carácter y tema religiosos; en este caso el misterio cristiano de la Encarnación de Dios en su hijo Jesús. Este Oratorio está compuesto para cinco solistas, coro y gran orquesta sinfónica. Es una pieza de gran formato y consta de cuatro partes y veintidós números musicales, con una duración de unos 100 minutos.

Pau Casals (1876-1973) recoge esta tradición pesebrista en su Oratorio cuando conoce a su compañero de exilio y amigo poeta Joan Alavedra, en Pradas de Conflent (Francia), el cual había presentado su poema Pessebre en los Juegos Florales de Perpignan, en 1943, ganando el primer premio. La composición de Pau Casals se alarga 18 años, desde 1943 a 1960, y el debut se realiza en Acapulco (México) cuando Casals tiene 84 años.

Querría detenerme en la trama argumental de la obra para poner de relieve aspectos sobresalientes que merecen nuestra atención. En la obra hay dos “expediciones”. Una, la de los pastores del pueblo llano que se dirigen desde los lugares donde pastorean sus rebaños hacia el establo del nacimiento; y, otra, la de los Reyes de Oriente, revestidos de solemnidad y boato, que se dirigen desde sus países lejanos hacia Belén.

En la primera “expedición”, el narrador (tenor) nos informa que a la voz de un ángel (soprano) que anuncia la buena noticia, los pastores se ponen en camino hacia el pesebre, asistidos por la guía de una estrella y la compañía del mismo ángel. En su recorrido los pastores se encuentran con personajes que son invitados a seguirles, pero estos rehusan la invitación por motivos diferentes, aunque siempre referidos al trabajo que efectúan en relación con la Vida, Pasión, Muerte y Resurrección del actor principal que es Jesús, el Niño Dios que va a nacer.

Veámoslo: el “hombre del pozo” mientras saca agua dice: este es el pozo de vida, hará falta mucha agua, hermanos, el niño que acaba de nacer ha de lavar todos los males (alusión al bautismo cristiano). El “pescador” dice que está pescando los peces que Jesús dará más adelante a la muchedumbre que lo irán a escuchar (aludiendo al pasaje evangélico de la multiplicación de los panes y peces). El “labrador y los vendimiadores” aluden al pan y al vino del que Jesús se servirá para la institución de la Eucaristía en la Última Cena. Y “la vieja hilandera” está hilando el paño que usarán las mujeres para envolver el cuerpo de Jesús en su sepultura.

En la segunda “expedición” los actores manifiestan sus sentimientos: los pajes expresan su nostalgia familiar, los camellos extrañan los lugares que recorren y los Reyes calculan “científicamente” el lugar exacto del augusto acontecimiento.

Llegados al clímax central de El Pessebre propiamente dicho, María, la madre de Dios, entona un canto desnudo y sencillo de sublime belleza, donde ella se ofrece como mediadora de salvación con sus rezos y José se ofrece como sustentador de la vida de Jesús. También cantan la mula y el buey que expresan su sorpresa y alegría por los momentos que están viviendo.

La cuarta y última parte es la Adoración, en la que se detallan las pobres pero entrañables ofrendas de los pastores al Niño Jesús, en contraposición a las ofrendas ostentosas y grandilocuentes de los Reyes Magos. El Oratorio finaliza con el Hossana y el Gloria rematado con la última palabra: PAZ.

Querría exponer, para acabar, una breve referencia a los aspectos musicales:
1.- Catalanidad de fragmentos de la obra, como giros melódicos propios de la música popular y tradicional catalanas.
2.- Breves motivos melódicos (el motivo de las cuatro notas), usados también por los grandes compositores (Bach, Mozart, Haydn) y que recorren todo el Oratorio a modo de leitmotiv.
3.- El estilo musical de composición no es vanguardista. Es música tonal y consonante, con espíritu ecléctico, inspirándose en compositores como Bach, Mozart, Beethoven, Schubert, Mendelssohn y otros del último romanticismo como Mahler, Richard Strauss y Puccini.

Por último, hacer mención del mensaje del Oratorio. Así como Beethoven centra su mensaje en la Alegría en su novena sinfonía, Casals en El Pessebre lo centra en la Paz, de la que fue un apóstol entregado a su causa, sobre todo después del desastre de la guerra civil española y de la segunda guerra mundial.

Proponemos la audición y el visionado de El Pessebre en los siguientes videos:
– Oratori El Pessebre. Joan Alavedra/Pau Casals. Con subtítulos en catalán.

– Oratori El Pessebre. Joan Alavedra/Pau Casals. Sin subtítulos.

Xavier TORRES RIO
Veterinario
Caldes de Montbui (España)
Diciembre de 2017

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